吃番茄，還是番茄醬？

很多營養物質在某些特定食物中含量格外豐富，但像番茄紅素這樣因在番茄（西紅柿）中含量特別豐富而得名的很少很少。

正如它的名字，番茄紅素是使番茄呈現紅顏色的一種營養物質。

除番茄外，西瓜、胡蘿蔔、葡萄、紅色葡萄柚、草莓也含有少量番茄紅素。

番茄紅素具有極強的抗氧化能力。

能夠通過物理和化學方式淬滅單線態氧或捕捉過氧化自由基，從而清除體內自由基。

有研究稱其消滅自由基的作用是β-胡蘿蔔素的2倍、維生素E的100倍。

此外，番茄紅素還能阻斷亞硝胺形成，增強免疫力，抑制細胞增殖，誘導細胞分化，表現出一定的抗癌作用。

有研究表明，番茄紅素對男性的攝護腺具有保護作用，每日攝取適量番茄紅素可以降低男性患攝護腺癌的危險性（一項8,898人的前瞻性隊列研究）。

還有研究發現番茄紅素似乎對攝護腺增生也有抑制作用。

當然，攝護腺癌或攝護腺增生病理複雜，不能靠番茄紅素治癒。

番茄紅素對女性的健康價值也很大，可疑延緩皮膚衰老。

紫外光是造成皮膚老化和產生皺紋的罪魁禍首，這一過程產生原理可能與「單線態氧」有關，而番茄紅素是「單線態氧」最強有力的滅火器。

不論男性還是女性，番茄紅素都能抗動脈硬化作用。

在動脈粥樣硬化形成過程中，血管內膜中的脂蛋白被氧化是一個關鍵環節。

而番茄紅素具有脂溶性，可以參與到脂蛋白中，發揮抗氧化作用，使脂蛋白免於被氧化，從而起到抗動脈硬化作用。

比如有研究說，血液中番茄紅素含量越高發生中風的危險性就越低。

除作用強大外，番茄紅素還有一個優秀的「品質」，就是具有良好的熱穩定性，加熱時不容易破壞（這一點與維生素C、維生素B等維生素有明顯不同）。

有研究表明，熱處理可提高番茄紅素生物利用度。

這意味著除了直接吃番茄之外，吃番茄醬、番茄沙司、番茄粉也能獲得較多番茄紅素

一般建議每天攝入的番茄紅素應為5～10 毫克。

而每100克番茄中的含量大體上為3～8毫克，所以每天食用2~3個番茄就可以滿足需要。

但有一個壞消息，番茄紅素含量與番茄成熟度（日曬）有關，越是成熟的番茄，其番茄紅素含量越高，所以人工催熟（植物生長調節劑）、反季（大棚種植）的番茄中番茄紅素大打折扣，而現在市面上經常是這種番茄紅素含量較低的番茄。

從這個角度，吃番茄醬、番茄沙司等可能反而好一些，因為這些產品都是利用主產區（比如我國新疆）的應季番茄生產的。