為什麼過敏發作得如此迅猛

Credit 123RF

過敏可能是致命的。

但儘管它們是十分常見的症狀，科學家仍然不能完全理解過敏性休克為什麼會發作得如此迅猛。

但他們離答案越來越近了。

有史以來第一次，科學家們確定了一種機制，它可以使暴露於最低限度過敏原中的小鼠進入過敏性休克的狀態。

當身體的免疫系統錯誤地將特定物質(例如花生或貝類)識別為有害物質並開始攻擊它時，我們就會過敏，有可能引發進一步的過敏反應。

過敏反應非常危險。

它是所有過敏中最為嚴重的表現症狀，發作極其迅速。

在接觸過敏原的幾分鐘內，患者的免疫系統就會失控，導致面部浮腫、心率失常、皮疹和蕁麻疹、以及呼吸困難。

我們知道一種被稱為肥大細胞的免疫細胞在過敏反應中起著重要作用。

當檢測到過敏原時，這些細胞釋放出炎症分子，(如在炎症反應中發揮功能作用的組胺)，是身體的防禦機制之一。

但到目前為止，過敏原如何快速地激發肥大細胞之間的反應，始終還是一個謎。

新的研究涉及到一種被稱為樹突狀細胞的免疫細胞。

「樹突狀細胞是形成過敏的關鍵因素，也在過敏性休克中起直接的作用。

」免疫學家和杜克大學的資深作者Soman N. Abraham說。

為了有所發現，研究人員降低了小鼠體內不同類型免疫細胞的水平，然後給它們注射毒素以誘發過敏反應。

他們發現，當某種類型的細胞——即樹突狀細胞——減少時，小鼠沒有出現過敏症狀。

當他們用雙光子顯微鏡觀察採樣時，研究人員注意到樹突狀細胞產生了影響。

樹突狀細胞是由加拿大學者Steinman於1973年發現的，是目前所知的功能最強的抗原提呈細胞，因其成熟時伸出許多樹突樣或偽足樣突起而得名。

它們可以被用來探測附近的其他細胞。

當位於血管的外表面上時，它們使用這些樹突穿透細胞膜，尋找外來物質。

在檢測到過敏原後，它們將遭受「入侵」的消息傳達給周圍的肥大細胞——但它們的行為方式非常奇怪。

通常，當樹突狀細胞檢測到抗原時，它們就將其內化(使自身的某種性態與抗原一致)，加工，然後把抗原的信息反映在細胞表面，以便將其傳遞給免疫系統的T細胞。

樹突狀細胞將過敏原從血管中捕撈出來，然後通過被稱為微泡的微小氣泡將其送出，而微泡則是從樹突狀細胞表面生出。

杜克大學免疫學家Hae Woong Choi解釋說：「除了眾所周知的內化處置和呈遞抗原的能力外，樹突狀細胞似乎在內化完成前，就將它們捉到的抗原分布到周圍的免疫細胞中。

」

此方法可以更快地傳播信息，並傳播給更多的免疫單位。

當其它細胞接收到微泡時，肥大細胞被激活，用組胺和其他炎症介質填充血流，開始過敏反應。

顯然，我們尚不清楚人類身體是否遵循同樣的免疫機制。

而且我們也不知道這些樹突細胞利弊大小。

只要弄清楚這些事情，這項研究就可以幫助開發出預防過敏反應的新方法。

「雖然它誘發了有害的過敏反應，但可能我們需要這種功能來對抗真正的疾病。

」Abraham解釋說，「也許這些樹突狀細胞的設計目的是檢測血源性寄生蟲，病毒或細菌，因此我們需要了解觸發它的機制，然後再考慮關閉它們或抑制它們的行為。

」

該團隊的研究成果被發表在Science上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。