追記試管嬰兒之父：愛德華茲醫生，感謝予我生命

■天吾

愛德華茲和兩名試管嬰兒

大約一年前，春天快要離開的時候，曾給很多孩子「帶來」生命的一位老人在安詳中走完了人生最後的旅程。

這位名叫羅伯特·愛德華茲的劍橋大學教授還有一個稱號：「試管嬰兒之父」。

2010年，他被授予諾貝爾生理學或醫學獎。

諾貝爾獎評審委員會表示：「愛德華茲領導了從基礎性發現到今天成功的體外受精治療的全過程，一個全新醫學領域誕生了，他的貢獻代表了現代醫學發展的一個里程碑。

」

諾貝爾生理學或醫學獎評委赫格說，全世界大約有10％的夫婦遭受不育症的折磨，這給這些家庭帶來了痛苦和創傷。

單純藥物治療對眾多不育症的療效非常有限，但這一切都隨著體外受精技術的產生而得到解決。

體外受精是一種相對安全有效的方法，大約20％到30％的體外受精卵最終可以發育為胎兒。

跟蹤研究表明，通過體外受精技術出生的孩子在健康方面和自然受孕的孩子並沒有什麼差別。

愛德華茲1925年出生於英國曼徹斯特，曾隨英軍參加第二次世界大戰。

戰後，他於1955年在愛丁堡大學獲博士學位，其博士論文主題是：小鼠胚胎髮育。

那段時間，他第一次有了人類體外受精的想法。

1958年，他受邀成為英國國立醫學研究所的研究員，並開始收集從外科手術中取出的卵巢組織，設想從中採集未成熟的卵細胞，將它們在試管中培育成熟後受精，再植入子宮。

1968年，愛德華茲開始與臨床醫生派屈克·斯特普托合作。

兩人當時在曼徹斯特頗為偏僻的奧爾德姆總醫院搭了個實驗室，開始了隱居似的研究工作。

「我們仔細討論了研究中的細節、安全以及倫理問題，同意平等合作，仔細從事我們的工作。

如果患者或兒童出現任何危險，則停止工作，但我們不會因模糊不清的宗教或政治原因而停止。

」 愛德華茲事後回憶。

從事這一研究時遇到的第一個障礙，是如何讓卵子在人體外成功受精，這讓愛德華茲屢試屢敗。

這時，愛德華茲的同事、生殖生物學家巴里·巴維斯特已在隔壁實驗室找到使倉鼠卵子成功受精的方法，這給了他靈感。

愛德華茲突發奇想：何不將倉鼠受精的方法運用在人體卵子受精上？這種方法最後竟然成功了。

這一消息傳開後，惹來學界關於倫理和安全性的很大爭議。

不僅如此，如何讓受精成功的卵子在細胞培養皿中成長為胚胎，並最終將其移入子宮，成為了愛德華茲面對的又一難題。

「大多數稍具理性的科學家在遭受如此多打擊後，可能就會放棄了，」巴里說，「但他們還是選擇繼續走下去。

」

事實證明，愛德華茲的堅持終獲回報——1978年，他藉助體外受精技術幫助一對9年無法受孕的夫婦生下了女兒露易絲·布朗——全球第一個試管嬰兒。

而在首例試管嬰兒誕生之前，羅伯特始終以大無畏的氣度面對外界所有的揣測和質疑。

他的第一位博士研究生詹森後來回憶：「我們那時並不確定愛德華茲做的事是否正確，也並不想讓自己與這事牽扯太多。

」但他卻又被愛德華茲的想法征服，覺得「他鼓舞人心又有遠見」 。

在巴里看來，愛德華茲多年來致力於試管嬰兒研究的動力，不在於追逐名利和財富，而是想為深受不孕症困擾的女性提供點幫助，「他一直認為，這是一件值得他去做的有意義的事」。

除了諾獎之外，愛德華茲收到的最特別的一份禮物，應該是在諾貝爾官網上貼出的一段文字信息，那是一個因試管嬰兒技術出生的男生送給羅伯特的祝福，他寫道：「愛德華茲醫生，感謝予我生命！」

《中國科學報》 (2014-05-16 第12版 視界)