【世界公民】Child 複數為什麼不是Childs？

兒童的英文是child，眾所周知，然而不曉得大家想過沒有，child 的複數怎麼這麼奇葩？不只母音改變了，而且後面還加了個獨一無二的後綴-ren？ 集團資訊 關於我們 集團介紹 我們的團隊 旗下媒體 關鍵評論網 everylittled. INSIDE 運動視界 Cool3c 電影神搜 未來大人物 歐搜哇 旗下節目 多元服務 Ad2 Taketla拿票趣 關鍵議題研究中心 Cr.ED ShareParty 與我們合作 內容行銷與廣告業務 異業合作 加入我們 新聞中心 評論 【世界公民】Child複數為什麼不是Childs？ 2019/08/13 世界公民文化中心 英文 、Child 、Children 、複數 兒童的英文是child，眾所周知，然而不曉得大家想過沒有，child的複數怎麼這麼奇葩？不只母音改變了，而且後面還加了個獨一無二的後綴-ren？ 評論 Shutterstock/達志影像 評論 本文由世界公民文化中心提供，作者東吳大學英文系副教授、前系主任曾泰元。

INSIDE獲授權轉載，原文收錄於英語島EnglishIsland2019年8月號。

兒童的英文是child，眾所周知，然而不曉得大家想過沒有，child的複數怎麼這麼奇葩？不只母音改變了，而且後面還加了個獨一無二的後綴-ren，由「柴爾德」(child)變成了「邱爾準」(children)？ child雖是例外，也是有脈絡可循書上的說法普遍比較單一，點到為止，沒有進一步說明原因：單數child，複數children，是英文名詞複數的不規則變化。

對於大多數的學生而言，答對最重要，背起來就是了，問那麼多幹嘛？在處理難以解釋的語言問題時，我們常給它貼上「例外」、「不規則變化」的標籤，權宜處理，反正規則無法概括的現象，就把它掃進簍子裡，另眼相看。

事實上雖是例外，也是有道理可講的。

不過說來慚愧，我對此卻一直疏於深究。

我到美國讀了個語言學博士，在東吳大學英文系教了20年的書，自己對children也是只知其然，不知其所以然。

直到2019年的暑假前夕，某一天我突然想到這個問題，隨即看了一些權威的文獻，做了一些初步的研究，才大致理出個頭緒，頓覺豁然開朗。

child其實有「日爾曼血統」簡單地說，child是個日爾曼血統、英文本土的字眼，在1000多年前的古英語(OldEnglish)時期，這個詞語就已經見諸歷史文獻。

當時的拼法多元，不過以cild為主，發音接近「契爾德」，最初的意思是「胎兒」或「新生兒」。

到了800年前左右的中古英語(MiddleEnglish)時期，cild始改為當今的拼法child。

比之古英語的cild，中古英語的child拼字更是五花八門，發音則微幅調整，原本短母音的[i]變成長母音的[i:]，「契爾德」讀如「契意爾德」。

距今500年前左右的現代英語(ModernEnglish)早期，英語經歷了史上著名的「母音大推移」(GreatVowelShift)，中古英語長母音的[i:](讀如「意以」)變成了[ai](讀如「艾」)，因此child的讀音才由「契意爾德」轉為「柴爾德」，延續至今。

然而，複數的children因其內部結構不適用「母音大推移」，主母音基本保持自古以來的原貌，以致進入現代英語之後，child和children就分道揚鑣，在發音上形成了現在的差異。

▲child的歷史演變過程。

Photocredit:世界公民文化中心提供children原來加了2個複數後綴在構詞方面，child的複數children展現了傳統日耳曼語言(Germaniclanguages)的特色，內含古英語的兩個複數後綴。

精確地說，children字尾的-ren是個雙複數(doubleplural)的作法：child先加一個古複數後綴-er(其他拼法從略)構成childer，之後再加另一個古複數後綴-en(其他拼法從略)構成childeren(其他拼法從略)，復經拼字調整而成今日之children。

PhotoCredit:世界公民文化中心提供我們須知，英國古代的拼字各行其是，百花齊放。

這樣的盛況宛如中國的先秦，在秦始皇推行「書同文」之前，各不相同的六國文字差可比擬。

另外，上述的構詞推導(「child+-er→childer」和「childer+-en→childeren」)是刻意簡化的結果，是為了理解方便而做的重點概括。

在經歷眾多拼法彼此的競爭、復受到brethren(「教會弟兄」，brother「兄弟」經o→e的母音變化、加複數後綴-en、調整拼字)的類推影響之後，children的寫法最終固定，成為現今的標準。

古人云：舊複數沒用？加個新的至於雙複數的動機為何？名詞已經是複數了，為什麼還要再「複數」一次？語言學界普遍的看法是，原來的複數後綴走過悠遠的時間長河，產生了構詞平整化(morphologicalleveling)，已經沈澱為「無構詞能力」的不規則變化，整個詞語不再被語言使用者視為複數型態，因此為了清楚起見，必須另加複數後綴，才能傳達複數的概念。

英文裡還有其他的雙複數案例，其中當屬breeches(馬褲)最為知名。

字尾沒有-es的breech本來已經是複數(古英語拼為brēc)，乃單數(古英語拼為brōc)經母音變化(vowelmutation)所形成(另如foot→feet「腳」)，後來因歷時久遠，breech的複數色彩消失，便於其後再加-es，以breeches重新確立其複數的型態(褲管有兩根，褲子在英文要用複數)。

再回到children的複數構詞。

child加後綴-er的childer是個古複數，還殘存在基督教的節日Childermas(「悼嬰節」，字面children'smass「嬰幼兒們的節日」)。

-en是個古複數後綴，現在還遺留在ox(公牛)的複數oxen中。

children的這兩個古複數後綴-er和-en，如今在現代英語裡基本消失，不過在同為日爾曼語言的近親德文裡卻仍是規律的構詞手段，如Kind/Kinder(兒童/兒童們)和Frau/Frauen(女人/女人們)。

英文方言保留最多「語言遺跡」從單數的child到複數的children，經歷了母音大推移和雙複數構詞，children代表的是一塊珍貴的語言化石，向世人展示了其背後豐富的歷史積澱。

現代英語的非標準方言(non-standarddialects)裡，一樣可見這些昔時的成分和作法，如cow(母牛)的雙複數kine(cow仿louse→lice「蝨子」的模式，經母音變化產生了複數kye，再加複數後綴-en拼成kyen，最後調整拼法作kine，其他拼法從略)。

類似的例子尚多，在此恕不贅述。

禮失求諸野。

強勢的標準語規範化了，難解的例外和弱勢的方言雖不規範，卻幫我們保存了許多早期語言的遺跡。

英文單字child的複數是個難點，自古以來就複雜棘手。

如今我大膽抽絲剝繭，試著述明條理，不求完美，唯盼尚可。

責任編輯：Mia     核稿編輯：Heemie 分享文章或觀看評論 評論 世界公民文化中心 世界公民文化中心是一世界性組織，由數十位台灣的大學教授和旅居海外的外商公司總裁共同發起成立。

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