【古生物大小事】李世緯／所謂的無脊椎動物 - 聯合報

大家一定都能輕易地舉出一些無脊椎動物的例子：蚯蚓、蝸牛、蟑螂，以及美味的大閘蟹－－但，前提是真的有「無脊椎動物」這個分類單位嗎… 聯合副刊 繽紛 家庭副刊 聯副七十 琅琅悅讀 看聯副 繽紛 【古生物大小事】李世緯／所謂的無脊椎動物 2020/08/18 聯合報／ 李世緯 圖／Silvia 大家一定都能輕易地舉出一些無脊椎動物的例子：蚯蚓、蝸牛、蟑螂，以及美味的大閘蟹－－但，前提是真的有「無脊椎動物」這個分類單位嗎……而假若讓這個分類單位成立的話，那分類學恐怕會變得有些麻煩，甚至混亂！ 這樣的分類概念，算不算「穿越劇」？ 一切都要從脊椎動物開始說起。

脊椎動物指的是「體內具有脊椎構造的動物」，該類動物中數量最多的是魚類，其次是介於水域與陸域間的兩棲類，然後是中生代大量存在的爬蟲類，及新生代成功適應的鳥類與哺乳類。

然而，如果拿來與細菌、植物及其他動物相比，脊椎動物則依然是數量較少的一群。

這裡不單指分類單位較少，就是在自然環境中，遇到一隻脊椎動物之前，你應該已經先遇到數十隻，甚或上百隻的「非」脊椎動物了。

有趣的是，儘管單位較少、數量較少，脊椎動物在整個生物學的發展歷程中卻一直占著主導的角色。

十八世紀現代分類學的奠基者林奈，將動物分成哺乳綱、鳥綱、兩棲綱、魚綱、昆蟲綱與蠕蟲綱六大類，而其中被正式命名的四千多個物種裡，絕大多數屬於脊椎動物。

幾乎同一個時期，清朝聶璜的《海錯圖》，也呼應似地將動物分成介（帶殼，包含龜與蚌）、鱗（帶鱗，包含龍與魚）、裸（無毛，包含人、蛇、蚯蚓）、羽（鳳與鳥）、毛（麒麟與獸）五大類，其中脊椎動物也占了絕大多數。

由此可見，脊椎動物對大眾深具吸引力。

事實證明，就因為脊椎骨在生物學扮演著關鍵角色，所以當一隻動物不具備脊椎的時候（而這樣的動物還比較多，而且多很多），這個並不存在的特徵反而成了一個最重要的特徵了——這不正是無脊椎動物的由來嗎（或至少是這個名詞的由來）？ 這個有點怪的邏輯，在分類系統裡也經常被運用，例如比較原始的昆蟲是不具翅膀的，一直到演化出翅膀之前，牠們被稱為「無翅昆蟲」，像會吃書的衣魚就屬於這一類。

而一些嘴部沒有上下頜的魚，被稱為「無頜魚」，這一類的魚在奧陶紀的時候很多，現在只剩下八目鰻。

這樣的分類概念，都是用發生在Ｂ類生物身上的演化事件來定義Ａ類生物－－這個想法算不算「穿越劇」？因為，我怎麼知道將來會發生什麼事啊？我怎麼會知道別人家發生什麼事？ 生存的模式多得很，一切都是策略的運用 時間有先後，但演化卻不一定要有方向。

不過，在十八世紀法國生物學家拉馬克為主流的演化觀念裡，演化真的是循序前進著：細菌一定會演化成植物，環節動物一定會進入節肢動物，魚類一定會登陸變成兩棲爬蟲類，老鼠一定會變成猴子，而猿猴一定會變成人……一切只需要等待，演化就是輸送帶似地前進再前進，而且還非前進不可。

在拉馬克的想法裡，所有物種「殊途同歸」，都走一樣的路，並且只有一條路；不同的生命形式只是起點不同罷了，人類起源的最早，鳥類跟在後面，魚類在中間，而細菌才剛剛出現－－如今，這是一個很有趣、深具啟發性，但卻已經不被接受的宇宙觀了。

一隻沒有脊椎的動物，就像一隻沒有上下頜的魚，就像一隻沒有翅膀的昆蟲，牠們其實也活得好好的，不是嗎？自從寒武紀大爆發後，多細胞動物分道揚鑣，環節動物、節肢動物、棘皮動物、脊椎動物各自發展，縱使有共同的起源，但是自今而後，不同類群之間也是依著各自的策略適應與生存；無脊椎動物類群並沒有非得再演化出類似脊椎骨的構造不可。

生存的模式多得很，一切都是策略的運用罷了。

無脊椎動物不是還沒進入脊椎動物的前驅動物，就像無翅昆蟲才不是還沒長出翅膀的預備種。

天生我材必有用，這個就不用分類學家多操心了。

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