核酸帝國–RNA與DNA的世界|最新文章 - 科技大觀園

核苷酸是由嘌呤或嘧啶與五碳醣連結而形成的核苷，再加上磷酸根所組合而成的。

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他們藉由這樣的方式模擬地球早期的大氣環境，並分析生成物的種類，發現這個玻璃球中出現了一些胺基酸及鹼基。

這些小分子都是構成蛋白質及核酸的基本要素，後者包含了單股的核醣核酸（ribonucleicacid,RNA）及雙股的去氧核醣核酸（deoxyribonucleicacid,DNA）。

然而就核酸的結構而言，現有的研究結果顯示，生物世界一開始並非由DNA，而是由RNA主導的。

也就是說，由分子本身的性質、組成的先後次序，以及與外界環境作用的現象來看，RNA應該比DNA更早出現在地球上。

去氧核醣核酸生合成 核苷酸是由嘌呤或嘧啶與五碳醣連結而形成的核苷，再加上磷酸根所組合而成的。

當許多的核苷酸互相連結變成長鏈分子時，便成為RNA和DNA。

其中，DNA的鹼基部分包含腺嘌呤（adenine,A）、鳥糞嘌呤（guanine,G）、胸腺嘧啶（thymine,T）及胞嘧啶（cytosine,C）。

RNA的鹼基除了由尿嘧啶（uracil,U）取代胸腺嘧啶外，其他3個鹼基則與DNA一樣。

DNA與RNA之間最大的差異，在於組成RNA的核苷酸的五碳醣結構，其中的2'碳原子上含有氫氧基團（–OH），而DNA的五碳醣的2'碳原子上只含有氫原子。

檢視核苷酸分子結構的生物合成順序，應是RNA先出現，然後才有DNA，因為生物代謝的過程顯示，去氧核醣核苷酸是由核醣核苷酸經還原作用而來，也就是說核醣核苷酸生合成的時間比去氧核醣核苷酸來的早。

核醣核苷酸生合成的路徑中有4種核苷三磷酸存在。

這4種核苷三磷酸也就是腺核苷三磷酸（ATP）、尿核苷三磷酸（UTP）、胞核苷三磷酸（CTP）及鳥糞核苷三磷酸（GTP），是用來做為建構RNA的材料。

在形成核苷三磷酸的過程中也會產生核苷二磷酸：腺核苷二磷酸（ADP）、尿核苷二磷酸（UDP）、胞核苷二磷酸（CDP）及鳥糞核苷二磷酸（GDP），這4種核苷二磷酸是所有去氧核醣核苷酸的前驅物。

這些核苷二磷酸必須再經由核醣核苷酸還原酶的催化作用，才能分別形成去氧核苷二磷酸，像是去氧腺核苷二磷酸（dADP）、去氧尿核苷二磷酸（dUDP）、去氧胞核苷二磷酸（dCDP）及去氧鳥糞核苷二磷酸（dGDP）。

去氧尿核苷二磷酸或去氧胞核苷二磷酸，會經由一連串的生物反應，進一步再轉變成去氧胸腺核苷二磷酸（dTDP）。

去氧胸腺核苷二磷酸與上述三種去氧核苷二磷酸（dADP、dCDP及dGDP），可以藉著酵素的輔助，加上一分子的磷酸根，形成4種去氧核苷三磷酸，分別是去氧腺核苷三磷酸（dATP）、去氧胸腺核苷三磷酸（dTTP）、去氧胞核苷三磷酸（dCTP）及去氧鳥糞核苷三磷酸（dGTP）。

這4種去氧核苷三磷酸是建構DNA的基本材料。

這種生物分子的催化反應機制正可以說明，核酸分子的演化是由非去氧轉變成去氧狀態，也就是說先有RNA開天闢地一番後，才有DNA的披荊斬棘。

尿嘧啶的生物合成 雖然UDP可以轉變成dUDP，但是dUDP卻不是DNA的成分，即使是在去氧狀態下，也無法直接用來合成DNA。

因為DNA與RNA的第2個差別在於鹼基中單一嘧啶組成的不同，也就是說RNA用的是尿嘧啶（U），DNA用的則是由尿嘧啶甲基化而來的胸腺嘧啶。

它的分子轉變次序，大致上是由dUDP形成dUMP，也可以由dCDP脫去一個磷酸根形成dCMP，再脫去一個氨分子形成dUMP。

在這種情形下，dUMP才能被胸腺核苷酸鹽合成酶進一步催化，並加上甲基成為dTMP，再進一步轉成dTTP而合成DNA。

因此，由尿嘧啶的生物合成比胸腺嘧啶早的事實來看，RNA應該比DNA更早出現在地球上。

RNA具有空間構形 在DNA兩股鹼基間，存在著華生—克里克配對的法則。

也就是腺嘌呤（A）必須與胸腺嘧啶（T）配對形成2個氫鍵，鳥糞嘌呤（G）跟胞嘧啶（C）配對形成3個氫鍵。

兩股間會為了因應最適當的空間排列，而產生最強的吸引力。

這種穩定的長鏈雙股螺旋因為無法產生額外的鍵結，也就不能摺疊成有構形的分子。

除了少數病毒是雙股結構以外，RNA通常是由大約65個到200,000個不等的核苷酸組成的單股分子。

因為RNA沒有另一股做配對，導致鹼基上能用來形成氫鍵的位置呈現裸露狀態，使得RNA有較高的自由度進行分子內捲繞摺疊。

在捲繞的過程中，單股分子進行的鹼基配對，雖然遵守A＝U與C≡G的華生—克里克規則，然而A與U或C與G鹼基之間的數目可能都不相同。

在這種獨特的狀況下，會造就了一些非典型的配對，例如G與U之間也能產生鍵結，未能參與配對的鹼基則繞成圈環的結構。

鹼基上的氫原子與磷酸二酯鍵上的氧原子也會形成氫鍵，另外，五碳醣上2'碳原子的氫氧基團也會產生更多的氫鍵。

因此鹼基序列的不完全互補、非華生─克里克配對及額外的氫鍵3項因素，往往導致RNA產生複雜的分子內鍵結。

RNA的自我催化功能 這種特殊的捲繞方式足以讓RNA摺疊成各種不同面貌的構形，有了構形就可能成為具特定催化反應的核酸酵素。

例如，在纖毛原生動物四膜蟲內，它的核醣體RNA（ribosomalRNA,rRNA）含有一段插入序列的介入子，可以受到分子自身的催化而去除。

被剪切出來的介入子（又稱為L19RNA），可以進一步作用在其他RNA分子特定位置的斷裂與接合，但是介入子本身在催化反應前後的分子量並不改變。

因此，這種介入子是兼具核醣核酸酶與RNA聚合酶的雙功能酵素。

若進一步檢視蛋白質的轉譯過程，連接胺基酸與胺基酸之間的胜肽鍵，也是由rRNA所催化。

具有催化活性的RNA也出現在大腸桿菌中，這些RNA能分裂，並且產生多個轉移RNA（transferRNA,tRNA）的核酸酵素Ｐ。

另外，它也出現在類病毒感染植物體後，形成的錘頭形單股環狀RNA中。

這些RNA的催化能力，幾乎都是因為有特定的構形所產生。

此外，同一條信息RNA（messengerRNA,mRNA）分子還可以藉由編輯修飾作用，改變攜帶的訊息內容。

以這樣的機制調節基因的表現形式，使一段基因在不同的組織或發育過程中，產生不同形式的蛋白質，進而產生不同功能的蛋白質，而達到組織特異性的需求。

憑著這些高超的技藝，RNA分子變化多端，並使得生物的演化由簡單趨向多樣性，如此才有繽紛複雜的生命世界。

以最微小的生物體──病毒而言，幾乎都是以RNA當作遺傳物質，例如肝炎病毒、HIV病毒、SARS病毒、流感病毒等。

甚至，約有80％的植物病毒是RNA病毒。

它們的共同特徵都是能順應環境的變化，從而迅速變異，並以這種多元化的策略隨時隨地調整遺傳物質的組合，以至於RNA病毒歷經千錘百煉後，總能再以不同的面貌重現江湖。

如此高超的易容術能無畏挑戰，抵擋環境的考驗，使得它較有機會在早期的生命世界中獨霸舞台。

RNA的近親 在RNA主導的生命故事中，最不尋常的是牽涉到生物體內的各種反應。

在某些參與反應的化合物結構中，其實是含有RNA的單位－核苷酸分子。

舉例來說，這些含有核苷酸分子的化合物，包括在輔酶系統中參與分子內重排的維生素B12腺苷鈷胺、參與碳水化合物代謝的維生素B1硫胺素焦磷酸、菸鹼醯胺腺嘌呤二核苷酸（NAD＋）、黃素腺嘌呤二核苷酸（FAD）、輔酶Ａ（CoA）；能量分子的ATP、UTP、CTP、GTP；訊息傳遞分子的環狀腺核苷單磷酸（cAMP）、環狀鳥糞核苷單磷酸（cGMP）。

甚至在細菌及高等植物中，一些tRNA的結構內也含有一系列嘌呤類的細胞分裂素。

由結構來看，即使核酸酵素擁有聚合及剪接功能，卻不具有反應性較高的基團。

這樣的弱點正好可以由輔酶補足，輔酶的功能是在催化過程中提供一個空間，做為基團轉移的暫時儲存區，或提供強而有力的反應基團，以增強酵素的催化能力。

輔酶如果要扮演好這一個輔助的角色，勢必要跟酵素有所接觸，像是NAD＋、FAD及CoA上的核苷酸，應該就是與核酸酵素連接的結構。

這些輔酶藉由核苷酸的腺嘌呤與核酸酵素上的尿嘧啶，以氫鍵做鹼基配對，才能使酵素功能更趨於盡善盡美。

其次，在早期的生命環境裡，藉由適當能量的供給，得以快速演化出新奇的分子。

以ATP來說，除了攜帶的鹼基及核醣磷酸結構都是RNA的單位分子外，它之所以能成為能量攜帶者，主要是因為它的三磷酸鹽的部分含有4個負電的氧原子，會產生較大的靜電排斥效應，使得兩個磷酸酐鍵成為高能的鍵結。

一旦水解，彼此間的斥力便會隨著負電荷的遠離而減小，如同一個隨時可以引爆的壓力鍋，可以釋放較大的能量。

另外，ATP水解後的產物會因為離子化的作用，而比原來的反應物更穩定，也會有更好的水合作用。

而且產物有較多的未定域電子，因此共振穩定能比較大。

在這3個結構基礎上，根據計算的結果，一個ATP分子水解，能使反應物與產物的平衡濃度增加108倍，釋放的能量比較多，反應也就越快發生，越容易達到平衡。

因此，上述的輔酶系統及能量分子可以說是RNA的近親，以及RNA世界的參與者。

在這些可供利用的能量分子中，獨缺TTP的存在，也無dTTP的參與，這似乎也說明了RNA比DNA更早出現在生命的舞台上。

最近的研究也發現，原核生物──大腸桿菌的RNA分子具有核醣開關的功能，可以感應特定代謝物濃度的變化，進而改變自身的結構，以便啟動或關閉代謝物的生產。

這種調控的方式由RNA決定自己的生存法則。

由以上這些功能看來，RNA除了攜帶遺傳指令外，還參與在生物功能的執行（訊息傳遞、核酸酵素、輔酶）與精密的監控系統（核醣開關、RNA編輯）中。

反觀DNA，除了忠實完整地貯存遺傳訊息外，並沒有上述的精彩本領。

因此，在早期的分子演化序幕上，DNA登上生命舞台耀武揚威的機會並不大。

DNA結構的穩定力量 雖然RNA具有分子多樣性的優點，然而單股RNA的鹼基由於幾乎呈現裸露狀態，而容易受到紫外線破壞與化學分子的不當修飾。

此外，因為細胞對RNA並沒有適當的修補系統，所以突變的機率比較大，使得RNA無法忠實記錄與完整地傳遞遺傳訊息。

從RNA的五碳醣結構來看，2'碳原子上氫氧基團的一對未共用電子容易攻擊磷酸二酯鍵，而造成RNA分子骨架的斷裂，如同一本平裝書被拆的四分五裂，使得遺傳訊息成為一盤散沙。

這也是RNA分子不穩定，無法永久保存遺傳密碼的第二因素。

相較於RNA分子有較大的突變機率，DNA確實是一個比較能貯存遺傳訊息的結構。

這是因為多核苷酸組成的單股長鏈分子的磷酸脊骨帶負電荷，極性較強，能與溶液中的水分子進行水合作用，並溶入水中。

非極性的鹼基平面則會被水分子隔開，而且這些相鄰的鹼基很容易因疏水性的作用而聚集在一起。

這種被水分子排斥所形成的疏水作用，正是造成鹼基間產生堆疊情形的主因，再加上鹼基的嘌呤環或嘧啶環上的電子因為具有偶極誘導偶極相互作用的效應，更加強了這股堆疊的力量。

鹼基的堆疊效應迫使核3酸的單股長鏈分子呈現螺旋結構，這個螺旋結構並不會輕易地瓦解，因為五碳醣結構裡的2'碳原子上只含有氫原子，不會有未共用電子來攻擊磷酸二酯鍵，也就不會有斷裂現象發生。

長鏈螺旋結構會再以雙環嘌呤或單環嘧啶側邊的氫氧基團或胺基團，與另一股長鏈螺旋做專一性氫鍵配對，形成雙螺旋結構。

然而，因為空間障礙顯現的立體結構關係，以及氫鍵形成在方向及距離上的限制，使得一組鹼基配對裡，如果其中一個是嘌呤，另外一個必然是嘧啶。

如果以嘧啶和嘧啶配對，會因為兩者的體積太小和距離太遠，無法有效形成穩定的氫鍵。

另一方面，如果以嘌呤和嘌呤配對，則會因為兩者的體積太大，空間上過於擁擠狹小，而完全沒有機會形成氫鍵。

兩股間最完美的配對必須是腺嘌呤（A）與胸腺嘧啶（T）形成兩個氫鍵（通常以A=T表示），鳥糞嘌呤（G）與胞嘧啶（C）間形成3個氫鍵（C≡G）。

也就是說，這個方式可以達到最適當的空間排列及最穩定的鍵結。

氫鍵、疏水性作用與鹼基堆疊的力量，是穩定DNA雙螺旋結構的主要因素。

因此，DNA以雙螺旋的形式，把A、T、C、G等4個鹼基埋在分子骨架內側，使它們受到外力破壞而引起突變的機率大為降低。

即使如此，這種天然的保護裝置並非無懈可擊，因為DNA兩股的磷酸根帶有比較強的負電荷，容易使兩股間產生斥力，造成雙螺旋結構瓦解，使得DNA變性。

在細胞環境下，精胺酸、離胺酸等鹼性胺基酸構成的組蛋白，能中和DNA磷酸根的負電荷而緩和了這個不安定的因素。

由於精胺酸與離胺酸的pKa值分別是12與10，在pH約為7的生理條件下帶正電荷，使得組蛋白與DNA有更大的結合力，進而纏繞成染色體。

事實上，除了磷酸根存在的不安定因素外，DNA鹼基常有不當修飾或缺損的情形發生。

例如，腺嘌呤氧化脫胺成為次黃嘌呤、胞嘧啶氧化脫胺成為尿嘧啶、嘧啶間形成二聚體、嘌呤被甲基化等。

這些異常的鹼基都會藉由細胞中具有專一性辨識損壞DNA的醣苷酶來移除，再進行後續的修補，否則就會產生不可預期的突變。

然而RNA並無相對應的修補系統，因此它們的鹼基序列容易突變，這也是RNA分子不穩定，無法忠實保存遺傳密碼的第3個因素。

儘管RNA有如此大的變異性，在早期演化的世界裡，這卻是創造生命多樣性的有利因素。

現今研究指出，以人為的方式讓尿嘧啶（U）無法被甲基化成為胸腺嘧啶（T），而使得Ｕ大量累積。

這樣一來，當DNA複製時找不到可以和腺嘌呤（A）配對的Ｔ，而以Ｕ取代Ｔ。

但是，這個A：U配對的雙螺旋DNA與組蛋白纏繞成的染色體，結構比較不穩定，容易斷裂。

這個結果更說明了，以RNA形式來正確地貯存遺傳訊息的可能性相當低。

RNA分子能夠攜帶遺傳訊息，而且有複雜的分子內鍵結，如同酵素般具有催化能力，並能自行複製。

此外，它的自我剪接的功能，促使RNA分子有極高的變異性，而累積出分子的多樣性。

RNA的組成單位—核苷酸分子，正也是輔酶的組成成分和攜帶能量的工具。

另一方面，核酸分子的演化很可能是由非去氧狀態轉變成去氧狀態，而且細胞中的鹼基Ｕ比Ｔ更早被合成出來。

這些分子特性顯示，多才多藝的RNA可能是地球上最早出現的巨分子。

RNA也因為分子的結構比較不穩定，使得它無法有效完整地保留核酸序列，穩定性較好的DNA則能貯存遺傳訊息，而演變成「DNA→RNA→蛋白質」的世界。

深度閱讀 Weiner,A.M.(1993)mRNAsplicingandautocatalyticintrons:distantcousinsortheproductsofchemicaldeterminism?Cell,72,161-164. Pyle,A.M.(1993)Ribozymes:adistinctclassofmetalloenzymes,Science,261,709-714. 資料來源 《科學發展》2009年7月，439期，52~59頁 RNA(15) 蛋白質(66) 胺基酸(30) AP(4) 酵素(31) 遺傳(49) 複製(17) 推薦文章 111/05/30 Å尺度半導體檢測技術的困難與挑戰是什麼？ 朱明文、張之威、張玉明｜ 國立臺灣大學凝態科學研究中心 儲存書籤 111/02/26 史上第一位獲得圖靈獎的女性工程師！打破玻璃天花板的FrancesAllen 沙珮琦｜ 科技大觀園特約編輯 儲存書籤 111/04/29 太空科技合作新視角！臺灣與歐洲各國攜手提升太空新戰力 蔡富安｜ 國立中央大學太空及遙測研究中心教授 儲存書籤 111/05/30 「考」時間與地理的「古」–—與時間競賽的南科考古計畫 俞筑君｜ 科技大觀園特約編輯 儲存書籤 OPEN 關於我們 關於我們 文章 熱門文章 最新文章 精選文章 科學專題 影音 影音&廣播 TechTalk 活動 活動 學生專區 學生專區 回頂部