烏賊能在細胞核外編輯RNA,有潛力應用於基因治療 - 明日科學
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CRISPR 基因編輯技術的目標,是要藉由改變人類DNA 中的基因來治療疾病。
對地球上多數動物而言,要對DNA 做任何改變,必須透過信使核糖核酸(messenger RNA ...
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醫學
烏賊能在細胞核外編輯RNA,有潛力應用於基因治療
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圖:ROGERHANLON/THEMARINEBIOLOGICALLABORATORY
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Publishedon2020-05-30
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СергейХуан
TagsDNA,基因療法,基因編輯
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研究人員發現頭足綱動物(cephalopod)是唯一能在細胞核外編輯核醣核酸(RNA)的生物,此發現將有助於基因醫學的發展。
能力超群的烏賊
CRISPR基因編輯技術的目標,是要藉由改變人類DNA中的基因來治療疾病。
對地球上多數動物而言,要對DNA做任何改變,必須透過信使核糖核酸(messengerRNA,mRNA)從細胞核傳遞至細胞質(cytoplasm)中,即細胞內製造蛋白質的地方。
科學家發現有一種生物可在細胞核外編輯mRNA,而此發現也許能幫助基因編輯相關藥物及治療的發展。
美國麻州海洋生物學實驗室(MarineBiologicalLaboratory,MBL)的研究團隊發現,長鰭近海魷(longfininshoresquid,學名Doryteuthispealeii)是第一種已知可以在細胞核外編輯mRNA的生物。
MBL資深科學家喬舒亞·羅森塔爾博士(JoshuaRosenthal)認為,這種特殊的mRNA編輯方法可能與烏賊在海洋中的行為有關。
羅森塔爾博士表示:「它藉由對神經系統的大規模調整來發揮作用,是一個非常新穎的生活方式。
」
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細胞核外編輯基因
所有生物都會進行某種形式的RNA編輯。
在人類中,某些疾病與RNA編輯的運作失調有關,例如肌萎縮性脊髓側索硬化症(amyotrophiclateralsclerosis,ALS),或稱為漸凍症或葛雷克氏症(LouGehrig’sDisease)。
RNA編輯也在免疫上扮演重要角色,一些研究也發現,RNA編輯可以幫助果蠅適應氣候變遷。
但是這種烏賊是大規模進行RNA編輯。
烏賊體內有超過6萬顆腦細胞進行這種RNA編輯,而人類只有數百個腦細胞進行這項工作。
羅森塔爾博士與以色列特拉維夫大學(TelAvivUniversity)及科羅拉多大學(UniversityofColorado)的團隊發現,RNA編輯會發生於烏賊的軸突(axon),這是腦細胞的延伸區域,負責向鄰近神經元傳遞電訊號。
這是一項重要發現,因為烏賊的神經細胞分布廣泛,其軸突經常延伸數英尺長。
藉由在細胞核外編輯其RNA,烏賊可以改變蛋白質功能,使得該蛋白質功能更貼近需要適應的身體部位。
研究團隊現在知道這種烏賊具有細胞機構來進行RNA編輯,而接下來的任務是要了解其中的原因。
羅森塔爾博士懷疑這與烏賊較能適應不斷改變的環境狀況有關,例如水溫。
他表示:「若我們操控了RNA編輯,我們想要接著觀察其行為。
」
編輯RNA優點
這種烏賊使用mRNA進行編輯,而不是DNA,這引起了對基因編輯研究人員的注意。
使用CRISPR對DNA進行基因編輯是不可逆的,但未使用的mRNA很快就會分解,任何因治療而引起的錯誤都會消失,不會永遠存在於人體。
羅森塔爾博士相信,RNA編輯能改變細胞內的錯誤訊息,而不用對細胞核中的DNA進行永久改變,這對醫學研究人員是很大的優點。
他表示:「比起DNA編輯,RNA編輯更為安全。
」
印第安納大學(IndianaUniversity)生物化學及分子生物學副教授希瑟·韓德利博士(HeatherHundley)表示,這是令人興奮的研究,她認為:「我們所知道大部分關於編輯的事都是發生在細胞核內,這對於正常的過程而言是好的。
不過若考慮個人化藥物及療法時,為了改變病人的突變,我們必須在細胞質中進行。
」
使用RNA編輯改變mRNA的療法只需要進入細胞內,並讓在細胞質內的功能變得有效,而DNA基因編輯療法需要同時跨過細胞及核膜。
該研究提到的在烏賊軸突中進行RNA編輯,相當於在人類療法中需要於細胞質中進行的RNA編輯。
韓德利博士認為,這種烏賊用來編輯其RNA的酶可能用於人類,對人類的mRNA進行改變。
韓德利博士表示:「許多人都嘗試做這件事,但問題是,什麼酶才是具有療效的?若是烏賊的酶能在細胞質中運作,就能在治療中被使用。
」
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應用實例
RNA編輯近年已成為快速發展的研究領域。
2018年,美國食品藥品監督管理局(FoodandDrugAdministration)批准了第一種使用RNA干擾(RNAinterference)的療法。
在該療法中,將一片小的RNA插入細胞,與患者自身的mRNA進行鍵結,並加速它們的分解。
對患「遺傳性甲狀腺素類澱粉沉積症」(hereditarytransthyretinamyloidosis)的病人而言,這種療法會破壞造成神經受損的蛋白質,這一種會導致器官衰竭及死亡的罕見遺傳疾病。
2019年,研究人員在RNA編輯上發表了超過400篇的研究,同時多家生技新創公司,也開始以RNA編輯技術研發對抗遺傳疾病的潛力療法,例如肌肉萎縮症(musculardystrophy)、以及不使用成癮性鴉片來緩解劇痛的療法。
羅森塔爾博士表示,烏賊是一種很傑出的生物,很可能再揭露更多的生物秘密,而其中的某些秘密最終可以幫助更多患者。
參考資料:
Niiler,E.,(2020,March24).Squids’Gene-EditingSuperpowersMayUnlockHumanCures.WiredVallecillo-Viejo,I.C.etal.,(2020,March23).Spatiallyregulatededitingofgeneticinformationwithinaneuron.NucleicAcidsResearch.doi.org/10.1093/nar/gkaa172
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